Oskar Schindler nasceu na cidade vizinha de Svitavy, no que era, então, a região dos Sudetos, na Tchecoslováquia, com uma maioria de língua alemã e uma população judaica substancial. Após o início da guerra, em 1939, ele se mudou de Svitavy para Cracóvia, atual Polônia, onde administrou uma fábrica de esmalte e munições, e era conhecido por tratar bem os trabalhadores judeus.
